列传·卷一百六十九

　　娄机 沈焕（舒璘附） 曹彦约 范应铃 徐经孙

　　娄机，字彦发，嘉兴人。乾道二年进士，授盐官尉。丁母忧，服除，调含山主簿。郡委治铜城圩八十有四，役夫三千有奇，设庐以处之，器用材植，一出于官，民乐劝趋，两旬告毕。七摄邻邑，率以治绩闻。调于潜县丞，轻赋税，正版籍，简狱讼，兴学校。遭外艰，免丧，为江东提举司干办公事，易淮东，已而复旧，改知西安县。巨室买地为茔域，发地遇石，复索元价。机曰："设得金，将谁归？"通判饶州，平反冤狱。蜀帅袁说友辟参议幕中，不就，改干办诸司审计司。转对，请裁损经费，又论刑名疑虑之敝。迁宗正寺主簿，为太常博士、秘书郎，请续编《中兴馆阁书目》，又请宽恤淮、浙被旱州县。

　　时皇太子始就外傅，遴选学官，以机兼资善堂小学教授。机日陈正言正道，又以累朝事亲、修身、治国、爱民四事，手书以献，太子置之坐右，朝夕观省。随事开明，多所裨益。迁太常丞，仍兼资善。旋迁右曹郎官、秘书省着作郎，改兼驾部。都城大火，机应诏上封事，力言朝臣务为奉承，不能出己见以裨国论；外臣不称职，至苛刻以困民财；将帅偏裨务为交结，而不知训阅以强军律。时年七十，丐闲，不许。太子得机所着《广干禄字》一编，尤喜，命戴溪跋之。擢监察御史，讲未退而除命颁，太子恋恋几不忍舍，机亦为之感涕。

　　论京官必两任、有举主、年三十以上，方许作县。又论郡守轻滥太甚，贻害千里。苏师旦怙势妄作，蒙蔽自肆，语及者皆罪去，而独惮机。韩侂胄议开边，机极口沮之，谓："恢复之名非不美，今士卒骄逸，遽驱于锋镝之下，人才难得，财力未裕，万一兵连祸结，久而不解，奈何？"侂胄闻之不说，其议愈密，外廷罔测。又上疏极论："虽密谋人莫得知，而羽书一驰，中外皇惑。"侍御史邓友龙初不知兵，腾书投合，妄荐大将，既召还，专主此议。机语友龙曰："今日孰可为大将？孰可为计臣？正使以殿岩当之，能保其可用乎？"

　　迁右正言兼侍讲，首论广蓄人才，乞诏侍从、台谏、学士、待制、三牙管军各举将帅边郡一二人，召问甄拔，优养以备缓急。进太常少卿兼权中书舍人，诏遣宣谕荆、襄，机昌言曰："使往慰安人情则可，必欲开边启衅，有死而已，不能从也。"泗州捷闻，愈增忧危，且曰："若自此成功，以摅列圣之宿愤，老臣虽死亦幸，谪官，但恐进锐退速，祸愈深耳。"友龙至不能堪曰："不逐此人，则异议无所回。"机遂以言去。

　　侂胄诛，召为吏部侍郎兼太子左庶子，还朝，言："至公始可以服天下，权臣以私意横生，败国殄民，今当行以至公。若曰私恩未报，首为汲引，私仇未复，且为沮抑，一涉于私，人心将无所观感矣。"又言："两淮招集敢勇，不难于招而难于处。若非绳以纪律，课其勤惰，必为后害。"仍请检校权臣、内侍等没入家赀，专为养兵之助。机里人有故官吏部，丧未举而子赴调者，机谓彼既冒法禁，而部胥不之问，即挞数吏，使之治葬而后来。闻者韪之。

　　兼太子詹事，着《历代帝王总要》以裨考订。迁给事中。海巡八厢亲从、都军头、指挥使年劳转资，恩旨太滥，乞收寝未应年格之人，年已及者予之，帝称善良久。飞蝗为灾。机应诏言："和议甫成，先务安静，葺罅漏以成纪纲，节财用以固邦本，练士卒以壮国威。"

　　迁礼部尚书兼给事中，擢同知枢密院事兼太子宾客，进参知政事。当干戈甫定，信使往来之始，疮痍方深，敝蠹纷然，机弥缝裨赞甚多。尤惜名器，守法度；进退人物，直言可否，不市私恩，不避嫌怨。有举员及格，当改秩作邑而必欲朝阙，机曰："若是则有劳者何以劝？孤寒者何以伸？若至上前，自应执奏。"堂吏寄资未仕，而例以升朝官赏陈乞封赠，机曰："进士非通籍不能及亲，汝辈乃以白身得之耶？"嘉定二年八月，行皇太子册命，机摄中书令读册。九月祀明堂，为礼仪使。数上章告老，帝不许，皇太子遣官属勉留之。以资政殿学士知福州，力辞。提举洞霄宫以归，遂卒，赠金紫光禄大夫，加赠特进。

　　机初登第，其父寿戒之曰："得官诚可喜，然为官正自未易尔！"机抚其弟模、栋，卒为善士。居乡以诚接物，是非枉直判于语下，不为后言，人惮而服之。称奖人才，不遗寸长，访问贤能，疏列姓名及其可用之实，以备采取，其所荐进，亦不欲人之知也。所着复有《班马字类》。机深于书学，尺牍人多藏弆云。

　　沈焕，字叔晦，定海人。试入太学，始与临川陆九龄为友，从而学焉。乾道五年举进士，授余姚尉、扬州教授。召为太学录，以所躬行者淑诸人，蚤暮延见学者，孜孜诲诱，长贰同僚忌其立异。会充殿试考官，唱名日序立庭下，帝伟其仪观，遣内侍问姓名，众滋忌之。或劝其姑营职，道未可行也，焕曰："道与职有二乎？"适私试发策，引《孟子》："立乎人之本朝而道不行，耻也。"言路以为讪己，请黜之，在职才八旬，调高邮军教授而去。

　　后充干办浙东安抚司公事。高宗山陵，百司次舍供帐酒食之需，供给不暇，焕亟言于安抚使郑汝谐曰："国有大戚，而臣子宴乐自如，安乎？"汝谐属焕条奏。充修奉官，移书御史，请明示丧纪本意，使贵近哀戚之心重，则茇舍菲食自安，不烦弹劾而须索绝矣。于是治并缘为奸者，追偿率敛者，支费顿减。

　　岁旱，常平使分择官属振恤，得上虞、余姚二县，无复流殍。改知婺源，三省类荐书以闻，遂通判舒州。闲居虽病，犹不废读书，拳拳然以母老为念、善类凋零为忧。卒，丞相周必大闻之曰："追思立朝不能推贤扬善，予愧叔晦，益者三友，叔晦不予愧也。"

　　焕人品高明，而其中未安，不苟自恕，常曰昼观诸妻子，夜卜诸梦寐，两者无愧，始可以言学。追赠直华文阁，特谥端宪。

　　焕之友舒璘字元质，一字元宾，奉化人。补入太学。张栻官中都，璘往从之，有所开警。又从陆九渊游，曰："吾惟朝于斯，夕于斯，刻苦磨厉，改过迁善，日有新功，亦可以弗畔矣乎。"朱熹、吕祖谦讲学于婺，璘徒步往谒之，以书告其家曰："敝床疏席，总是佳趣；栉风沐雨，反为美境。"

　　举乾道八年进士，两授郡教授，不赴。继为江西转运司干办公事。或忌璘所学，望风心议，及与璘处，了无疑间。为微州教授，微习顿异。《诗》、《礼》久不预贡士，学几无传，璘作《诗礼讲解》，家传人习，自是其学浸盛。丞相留正称璘为当今第一教官，司业汪逵首欲荐璘，或谓璘举员已足，逵曰："吾职当举教官，舍斯人将谁先？"卒剡荐之。知平阳县，郡政颇苛，及璘以民病告，辞严义正，守为改容。秩满，通判宜州，卒。

　　璘乐于教人，尝曰："师道尊严，璘不如叔晦，若启迪后进，则璘不敢多逊。"袁燮谓璘笃实不欺，无豪发矫伪。杨简谓璘孝友忠实，道心融明。楼钥谓璘之于人，如熙然之阳春。淳祐中，特谥文靖。

　　曹彦约字简甫，都昌人。淳熙八年进士。尝从朱熹讲学，历建平尉、桂阳司录、辰溪令，知乐平县，主管江西安抚司机宜文字。知澧州，未上，薛叔似宣抚京湖，辟主管机宜文字。汉阳阙守，檄摄军事。时金人大入，郡兵素寡弱，彦约搜访土豪，得许禼俾总民兵，赵观俾防水道，党仲升将宣抚司军屯郡城。金重兵围安陆，游骑闯汉川，彦约授观方略，结渔户拒守南河，观逆击，斩其先锋，且遣死士焚其战舰，昼夜殊死战，北渡追击，金人大败去。又遣仲升劫金人砦，杀千余人，仲升中流矢死。奏观补成忠郎、汉川簿尉，赠仲升修武郎，官其后二人。彦约以守御功进秩二等，就知汉阳。

　　嘉定元年，诏求言，彦约上封事，谓"敌岂不以岁币为利，惟其所向辄应，所求辄得，以我为易与而纵其欲。莫若迟留小使，督责边备，假以岁月，当知真伪。设复大举。则民固已怨矣，欲进而我已戒严，欲退而彼有叛兵，决胜可期矣。"寻提举湖北常平，权知鄂州兼湖广总领，改提点刑狱，迁湖南转运判官。

　　时盗罗世传、李元砺、李新等相继窃发，桂阳、茶陵、安仁三县皆破，环地千里，莽为盗区。彦约至攸督运，人心始定。迁直秘阁、知潭州、湖南安抚。时江西言欲招安李元砺，朝命下湖南议招讨之宜，彦约言："今不行讨捕，曲徇招安，失朝廷威重。若无砺设疑词以款重兵，则兵不可撤戍，民不得安业。"元砺果不可降，彦约乃督诸将逼贼巢而屯，击破李新于酃洣，新中创死，众推李如松为首，如松降，遂复桂阳。世传素与元砺有隙，至是密请图元砺以自效，彦约录赏格报之，且告于朝，又予万缗钱犒其师。世传遂禽元砺。彦约还长沙，未几，复出督战，余党悉平。

　　世传既自以为功，迟留以邀重赂，彦约谕以不宜格外邀求。时池州副都统许俊驻兵吉之龙泉，厚赂以结世传，超格许转官资，世传遂以元砺解江西。胡矩为右司，欲以世传尽统诸峒而为之帅，悉彻江西、湖南戍兵，彦约固争之，矩不悦，然世传终桀骜不肯出峒。彦约密遣罗九迁为间，诱胡友睦，许以重赏，友睦遂杀世传。江西来争功，不与校。擢侍右郎官，以右正言郑昭先言，寝其命。

　　久之，以为利路转运判官兼知利州。关外乏食，彦约悉发本司所储减价遣粜，劝分免役，通商蠲税，民赖以济。时沔州都统制王大才骄横，制置使董居谊既不得其柄，反曲意奉之。彦约以蜀之边面诸司并列，兵权不一，微有小警，纷然奏议，理财者归怨于兵弱，握兵者归咎于财寡，乃作《病夫议》，献之庙堂，曰：

　　古之临边，求一贤者而尽付之兵权，兵权正则事体重，兵权专则号令一。今庙堂之上，患士大夫不奉行诏令，恶士大夫不恪守忠实。故虽信而用之，又以人参之；虽以事权付之，又从中御以系维之。致使知事者不敢任事，畏事者常至失事，卒有缓急，各持己见，兵权财计，互相归咎。

　　昔秦、陇之俗，以知兵善战闻天下。自吴氏世袭以来，握兵者志在于怙势，不在于尊上；用兵者志在于诛货，不在于息民。本原一坏，百病间出，至有世将已叛而宣威不觉，四郡已割而诸将不知。更化之后，逆党既诛，而土俗人心其实未改。任军官而领州事者，易成藩镇之权；起行伍而立微效者，渐无阶级之分。由皂郊以至宕昌，即陇西天水之地，其忠义民兵利在战斗，缓急之际固易鼓率，若其恃勇贪利，犯上作乱，则又不止于大军而已。苟不正其本原，磨之以岁月，渐之以礼义，未见其可也。

　　今日之领帅权者，必当近边境，必当拥亲兵；有兵权者，必当领经费，必当宽用度。至于忠义之兵，又须有德者以为统率，择知书者以为教导，如古人所谓教民而后用之也。今议不出此，乃欲幸胜以为功，苟安以求免，误天下者必此人也。

　　时朝论未以为然。

　　差知宁国府，又改知隆兴府、江西安抚。居亡何，蜀边被兵，内有张福、莫简之变，彦约之言无一不验。迁大理少卿，又权户部侍郎，以宝谟阁待制知成都。彦约乞赴阙奏事，不允，又申省乞入对，不报。改知福州，又改知潭州，彦约力辞，提举明道观，寻以焕章阁待制提举崇福宫。

　　理宗即位，擢兵部侍郎兼国史院同修撰。宝庆元年入对，劝帝讲学，防近习。次言："当以庆历、元祐听言为法，以绍圣、崇、观讳言为戒。比年以来，有以卖直好名之说见于奏对者，愿陛下倚忠直如蓍龟，去邪佞若蟊贼，其有沮挠谠言者，必加斥逐。"

　　会下诏求言，彦约上封事曰："陛下谨定省以事长乐，开王社以笃天伦，孝友之行，宜足以取信于天下。然兄弟至亲，犹误于狂妄小人之手，道路异说，犹袭于尺布不缝之谣。臣以为守法者，人臣之职也，施恩者，人主之柄也。汉淮南王欲危社稷，张苍、冯敬等请论如法，文帝既赦其罪废徙，王不幸而死，封其二子于故地。此往事之明验，本朝太宗皇帝之所已行也。今若徇文帝缘情之义，法太宗继绝之意，明示好恶，无隙可指，虽不止谤而谤息矣。"又言："陛下求言之诏，惟恐不逮，然外议致疑，以为明言文武，似或止于搢绅，泛言小大，恐不及于韦布，引而伸之，特在一命令之间耳。"又荐隆州布衣李心传素精史学，乞官以初品，置之史馆，从之。

　　寻兼侍读，俄迁礼部侍郎。加宝谟阁直学士，提举佑神观兼侍读。授兵部尚书，力辞不拜。改宝章阁学士、知常德府，陛辞，言下情未通，横敛未革。帝曰："其病安在？"对曰："台谏专言人主，不及时政，下情安得通？包苴公行于都城，则州郡横敛，无可疑者。"提举崇福宫，卒，以华文阁学士转通议大夫致仕，赠宣奉大夫。嘉熙初，赐谥文简。

　　范应铃，字旂叟，丰城人。方娠，大父梦双日照庭，应铃生。稍长，厉志于学，丞相周必大见其文，嘉赏之。开禧元年，举进士，调永新尉。县当龙泉、茶陵溪峒之冲，寇甫平，喜乱者诈为惊扰，应铃廉得主名，捽而治之。县十三乡，寇扰者不时，安抚使移司兼郡，初奏弛八乡民租二年，诏下如章。既而复催以检核之数，应铃力争，不从。即诣郡自言，反覆数四，帅声色俱厉，庆铃从容曰："某非徒为八乡贫民，乃深为州家耳！民贫迫之急，将以不肖之心应之，租不可得而祸未易弭也。"帅色动，令免下户。既出令，复征之，应铃叹曰："是使我重失信于民也。"又力争之，讫得请，民大感悦。有大姓与转运使有连，家僮恣横厉民，应铃笞而系之狱。郡吏庭辱令，应铃执吏囚之，以状闻。

　　调衡州录事，总领闻应铃名，辟为属。改知崇仁县，始至，明约束，信期会，正纪纲，晓谕吏民，使知所趋避。然后罢乡吏之供需，校版籍之欺敝，不数月省簿成，即以其簿及苗税则例上之总领所，自此赋役均矣。夙兴，冠裳听讼，发擿如神，故事无不依期结正，虽负者亦无不心服。真德秀扁其堂曰"对越"。将代，整治如始至。岁杪，与百姓休息，阁债负，蠲租税，释囚系，恤生瘗死，崇孝劝睦，仁民厚俗之事，悉举以行，形之榜揭，见者嗟叹。调提辖文思院，干办诸军审计，添差通判抚州，以言者罢，与祠。丁内艰，服除，通判蕲州。

　　时江右峒寇为乱，吉州八邑，七被残毁，差知吉州，应铃慨然曰："此岂臣子辞难时耶？"即奉亲以行。下车，首以练兵、足食为先务，然后去冗吏，核军籍，汰老弱，以次罢行。应铃洞究财计本末，每鄙榷酤兴利，蕲五邑悉改为户。吉，舟车之会，且屯大军，六万户，人劝之榷，应铃曰："理财正辞，吾纵不能禁百姓群饮，其可诱之利其赢耶？"永新禾山群盗啸聚，数日间应者以千数。应铃察过客赵希邵有才略，檄之摄邑，调郡兵，结隅保，分道捣其巢穴，禽之，诛其为首者七人，一乡以定。赣叛卒朱先贼杀主帅，应铃曰："此非小变也。"密遣谍以厚赏捕之。部使者劾其轻发，镌一官。闲居六年，养亲读书，泊如也。起广西提点刑狱，力辞，逾年乃拜命。既至，多所平反，丁钱蠹民，力奏免之。

　　召为金部郎官，入见，首言："今以朝行暮改之规模，欲变累年上玩下慢之积习；以悠悠内治之敝政，欲图一旦赫赫外攘之大功。"又曰："公论不出于君子，而参以逢君之小人；纪纲不正于朝廷，而牵于弄权之阉寺。"言皆谠直，识者韪之。迁尚左郎官，寻为浙东提点刑狱，力丐便养，改直秘阁、江西提举常平，并诡挟三万户，风采凛然。

　　丁外艰，服除，迁军器监兼尚左郎官，召见，奏曰："国事大且急者，储贰为先。陛下不断自宸衷，徒眩惑于左右近习之言，转移于宫庭嫔御之见，失今不图，奸臣乘夜半，片纸或从中出，忠义之士束手无策矣。"帝为之动容。属盐法屡变，商贾之赢，上夺于朝廷之自鬻，下夺于都郡之拘留；九江、豫章扼其襟喉，江右贫民终岁食淡，商与民俱困矣。应铃力陈四害，愿用祖宗入粟易盐之法。

　　授直宝谟阁，湖南转运判官兼安抚司。峒獠蒋、何三族聚千余人，执县令，杀王官，帅宪招捕，逾年不至，应铃曰："招之适以长寇，亟捕之可也。"即调飞虎等军会隅总讨之，应铃亲临誓师，号令明壮，士卒鼓勇以前，禽蒋时选父子及凶渠五人诛之，胁从者使之安业，未一月全师而归。授直焕章阁，上疏谢事，不允；擢大理少卿，再请又不允。一旦籍府库，核簿书，处决官事已，遂及家务，纤悉不遗。僚属劝以清心省事，曰："生死，数也，平生学力，正在今日。"帅别之杰问疾，应铃整冠肃入，言论如平常，之杰退，悠然而逝。

　　应铃开明磊落，守正不阿，别白是非，见义必为，不以得失利害动其心。书馈不交上官，荐举不徇权门，当官而行，无敢挠以非义。所至无留讼，无滞狱，绳吏不少贷，亦未尝没其赀，曰："彼之货以悖入，官又从而悖入之，可乎？"进修洁，案奸赃，振树风声，闻者兴起。家居时，人有不平，不走官府，而走应铃之门；为不善者，辄相戒曰："无使范公闻之。"读书明大义，尤喜《左氏春秋》，所着有《西堂杂着》十卷，断讼语曰《对越集》四十九卷。徐鹿卿曰："应铃经术似儿宽，决狱似隽不疑，治民似龚遂，风采似范滂，理财似刘晏，而正大过之。"人以为名言。

　　徐经孙，字中立，初名子柔。宝庆二年进士，授浏阳主簿，潭守俾部牙契钱至州，有告者曰："朝廷方下令颁行十七界会，令若此钱皆用会，小须，则幸而获大利矣。"经孙曰："此钱取诸保司，出诸公库，吾纳会而私取其钱，外欺其民，内欺其心，奚可哉！"诘旦，悉以所部钱上之，其人惊服有愧色。

　　辟永兴令，知临武县，通判潭州。帅陈韡雅相知，事必咨而后行。秩满，由丰储苍提管进权辖，国子博士兼资善堂直讲。为监察御史，劾京尹厉文翁言伪而辨，疏入，留中。宣谕至再，即日出关，上遣使追之，不及。进直宝章阁、福建提点刑狱，号称平允。岁余升安抚使，召为秘书监兼太子谕德。经孙为安抚时，韡家居，门人故吏有挠法者不得逞，相与摇撼。至是韡起家判本郡，怀私逞忿，无复交承之礼，即日劾奏通判，语侵经孙，谓席卷府库而去，于是罢通判，削其秩。经孙造朝，具白于政府。事上闻，帝大怒，谕宰执曰："陈韡老缪至此，宜亟罢之。"于是经孙再诣政府，言："某，韡门生也，前日之白，公事也，苟韡以是得罪，人谓我何？"请之不置，俾自乞闲，明通判无罪，识者韪之。

　　迁宗正少卿、起居舍人、起居郎，入奏："君人者当守理欲之界限。"迁刑部侍郎兼给事中，升太子左庶子、太子詹事，辅导东宫者三年，敷陈经义，随事启迪。太子入侍，必以其所讲闻悉奏之，帝未尝不称善。景定三年春雷，诏求直言，经孙对曰："三数年来，言论者以靖共为主，有怀者以哗讦为戒，忠谠之气，郁不得行，上帝降监，假雷以鸣。"切中时病。

　　公田法行，经孙条其利害，忤丞相贾似道，拜翰林学士、知制诰，未逾月，讽御史舒有开奏免，罢归。授湖南安抚使、知潭州，不拜。授端明殿大学士，闲居十年，卒，赠金紫光禄大夫。经孙所荐陈茂濂为公田官，分司嘉兴，闻经孙去国，曰：我不可以负徐公。"遂以亲老谢归，终身不起。

　　论曰：呜呼，宁宗之为君，韩侂胄之为相，岂用兵之时乎？故娄机力止之。小学之废久矣，而机独知致力于此。沈焕、舒璘学远识明。曹彦约可与建立事功。范应铃赫然政事如神明。徐经孙清慎有守，卒以争公田迕贾似道去国，君子称之。

　　曹彦约，字简甫，都昌人。考中淳熙八年(1181)进士。曹彦约曾跟随朱熹讲学，历任建平尉、桂阳司录、辰溪县令，他为乐平县知县，主管江西安抚司机宜文字。曹彦约为澧州知州，还没上任，薛叔似为京湖宣抚使，就召用曹彦约为主管宣抚使司机宜文字。汉阳缺守臣，朝廷传檄文让他去主管军事。当时金人大举入侵，郡兵一向很弱小，曹彦约搜求当地的豪杰，得到许..，让他率领民兵，让赵观防守水路，党仲升率领宣抚司的军队屯驻在汉阳城里。金国派大军包围安陆，流动作战的骑兵闯入汉川，曹彦约授给赵观同敌人交战的策略，集结渔民抵御金兵，守卫南河，赵观迎击金人，杀了金军的先锋，并且派勇士焚烧金军的战舰，与金军昼夜拼死交战，渡过江北追击金军，金人大败而去。曹彦约又派党仲升劫杀金人的营寨，杀死一千多金兵，党仲升被飞来的箭射中死去。曹彦约上奏请朝廷给赵观补为成忠郎、汉川簿、尉，给党仲升赠官为修武郎，任用党仲升的后代两个人为官。曹彦约因守卫汉阳的功劳被提升两级官职，担任汉阳知军。

　　嘉定元年(1208)，皇上下诏征求意见和建议，曹彦约上封事，说“：敌人哪能不以岁币为利，只是朝廷对敌人所希望的就答应，所追求的就给予，敌人认为我们容易屈从就放纵他们的欲望，不如先滞留小的使事和使臣，督促边境的防备，等待时间的流逝，就该知道真伪。假如敌人又大举进兵，那么老百姓本来就已经怨恨了，敌人想进攻而我们已经做好严密的守备，敌人想后退而他们又有叛兵，与敌人决胜还是有希望的。”不久曹彦约为湖北提举常平，权知鄂州兼湖广总领，他被改任提点刑狱，升为湖南转运判官。

　　这时盗贼罗世传、李元砺、李新等相继起事，桂阳、茶陵、安仁三县都被攻破，周围一千里的地区，大致是盗贼的地盘。曹彦约到攸这个地方来督促漕运的事，人心才安定。曹彦约升为直秘阁、潭州知州、湖南安抚使。这时江西说想招降李元砺，朝廷命令交给湖南讨论招降和讨伐的事，曹彦约说：“现在不进行征讨，让他们顺从投降，会失掉朝廷的威权。假如李元砺用谎话欺骗我们，作为缓兵之计，那我们就是将不能撤去防守的士兵，老百姓不能安居乐业。”朝廷果然没能招降李元砺，曹彦约就督促众将领在盗贼的据点附近驻兵，宋军在..氵米击破李新的营寨，李新负伤死去，李新的部众推举李如松为首领，李如松投降，于是宋军收复了桂阳。罗世传一向和李元砺有矛盾，这时罗世传就秘密请求去消灭李元砺来报效国家，曹彦约就列出赏赐的规格告诉罗世传，并且把这件事报告给朝廷，又给罗世传钱一万缗用来犒赏他的军队。罗世传就俘获了李元砺。曹彦约回到长沙，不久，又出来督战，盗贼的余部都被平定。

　　罗世传自己认为自己有功，就把李元砺扣留在自己手中以便得到重赏。曹彦约对他说不应该在赏赐的规格以外又有其他要求。这时池州副都统许俊在吉州的龙泉驻扎，用很多东西贿赂罗世传，以便与他交结，答应超越赏赐的规格给他转当官的资历，罗世传就把李元砺押送到江西。胡榘担任右司的官职，想让罗世传担任各地峒丁的统帅，把江西、湖南驻守的军队全部撤掉，曹彦约坚决不同意这种做法，胡榘不高兴，然而罗世传始终是凶暴乖戾，不肯走出自己的根据地。曹彦约秘密派罗九迁为间谍，引诱胡友睦，答应给他重赏，胡友睦就杀了罗世传。江西来争夺功劳，曹彦约不同他们计较。曹彦约被提拔为侍右郎官，因右正言郑昭先上书不同意提拔曹彦约，所以朝廷没下达这个任命。

　　过了一段时间，曹彦约被任命为利州路转运判官兼利州知州。关外缺粮食，曹彦约把利州路转运司储存的粮食全部拿出来减价卖，他还劝说人们互相帮助，免除劳役，对来做买卖的人免去商税，老百姓依靠这些才渡过难关。当时沔州都统制王大才骄横，制置使董居谊既不能行使他手中的权力，反而违背自己的意愿去奉承他。曹彦约因为蜀地边境各机构并列，掌握军队的权力不统一，稍有小警报，各机构就纷纷上奏议论，管理财物的人把怨恨归于兵弱，掌握军队的人把过错归于财物少的情况，就写成了《病夫议》，把它进献给朝廷，他说：

　　“古代时的边境地区，得到一位贤能的人就把兵权全都交给他，兵权正，那么各种事情就端重，兵权专，那么各种号令就统一。如今国家忧虑士大夫不奉行诏令，恨士大夫不恪守忠实。所以即使朝廷信用某个人并任用他，却又让另外的人参预在其中；即使朝廷把权力交给他，还要从中加以指挥和约束。这就导致懂得如何处理政事的人不敢做事，怕事的人常常把事情办糟，万一有紧急情况，就各坚持自己的意见，掌握兵权的人和掌管财政的人，互相推卸责任。

　　“从前秦、陇一带的风气，是以懂得军事、善于作战而闻名天下的。自从吴氏世袭兵权以来，掌握兵权的人就把心思用在如何依仗权势上，而不去想怎样尊奉皇上；用兵的人就把心思用在如何取得财物上，而不去想怎样才能使百姓得到休息。本原一坏，弊病百出，以致有世代为统帅的人已经反叛而宣抚使不察觉，四郡已被割让而众将领不知道的事。平定吴曦叛乱后，叛党虽然被杀死，但这一带的风气和人心其实没改变。担任军官而又管理州中政事的，容易形成藩镇的势力；出身是士兵而又立小功被授予官职的人，逐渐没了等级区别。从秔郊到宕昌，就是陇西、天水那一带，那里的忠义民兵对国家有利的地方就是同敌人战斗，在危急时刻本来就容易鼓动和统率，如果他们依仗自己的勇敢而贪图好处，违背皇上叛乱，那就不仅仅是政府军危害国家了。如果不端正风气的本原，用时间来消磨，用礼义来教化，是不行的呀。

　　“如今担任统帅的人，一定要驻在边境，一定要有卫兵；有兵权的人，一定要掌握经费，一定要有充裕的财物。至于忠义民兵，又需要有德行的人担任统帅，选择有知识的人教导他们，就像古人所说的教化百姓之后再用他们。如今不谈论这些，就想侥幸取胜好作为功劳，苟且偷安以祈求免祸，危害国家的必定是这种人。”

　　当时朝中的议论对曹彦约的话不以为然。

　　曹彦约被差派为兴国府知府，又改为隆兴府知府、江西安抚。不久，四川边境遭到入侵，内部又有张福、莫简的叛乱，曹彦约的话没一句不被验证的。曹彦约升为大理少卿，又权户部侍郎，他以宝谟阁待制的身份为成都知府。曹彦约请求到朝廷奏事，没被允许，他又向政府请求去奏对，没得到回答。曹彦约改任福州知州，又改任潭州知州，曹彦约极力推辞，被任命为提举明道观，不久他又以焕章阁待制的身份提举崇福宫。

　　理宗即位后，曹彦约被提升为兵部侍郎兼国史院同修撰。宝庆元年(1225)曹彦约入朝奏对，劝皇上讲究学术，防备那些受到亲幸的人。他又说“：陛下应该以庆历、元..时接受大臣的意见为榜样，以绍圣、崇宁、大观时忌讳大臣的意见为戒鉴。近年以来，有在奏对时谋求恩宠、追求名声的人，希望陛下像相信占卜一样依赖忠直的人，像消灭害虫一样去除奸邪的人，有阻挠忠言的人，一定要给予斥退。”

　　恰好皇上下诏征求意见，曹彦约上封事说“：陛下恭敬地去长乐宫问安，真诚地祭祀土神和谷神，这样的孝友行为，是足以取得天下信任的。然而哥哥和弟弟这样的至亲骨肉，还能被狂妄小人离间，社会上存在的各种学说，还像哥哥和弟弟之间因利害冲突而互不相容一样。我认为守法，是做臣下的职责，给与恩惠，是君主的权柄。汉代时，淮南王想危害国家，张苍、冯敬等人请求依法论处，汉文帝赦免了他的死罪，废去了他的王位并让他迁徙到别的地方，淮南王不幸死去，汉文帝把淮南王的封地封给他的两个儿子。这是被明确验证的往事，本朝太宗皇帝因此也这样做了。如今如果顺从汉文帝顾念感情之义，效法太宗皇帝使灭亡的国家又得以存在，断绝的后代得以延续的心意，明确喜欢什么，厌恶什么，就没有什么可指摘的过失，即使不制止毁谤，毁谤自然也会平息了。”他又说“：陛下征求意见的诏书，只害怕不能广泛征集意见，然而朝外的议论已经出现了疑问，认为明确说文武，好像只限于官僚士大夫，泛泛地说小大，恐怕不涉及平民百姓，把征求意见的范围扩大一下，只取决于一个命令而已。”曹彦约又推荐隆州的普通百姓、一向精通史学的李心传，请求授予李心传一个小官职，把他安排在史馆，朝廷同意。

　　不久，曹彦约兼任侍读。很快升为礼部侍郎。他被加官为宝谟阁直学士，提举佑神观兼侍读。曹彦约被授予兵部尚书的官职，他极力推辞不接受。他改任宝章阁学士、常德府知府。他向皇上告辞时，说下面的情形没有通报上来，横征暴敛没有革除。皇上问“：这些弊病在哪里？”曹彦约回答说：“台谏专讲君主，不触及当前的政事，下面的情形怎能通报上来，在都城公然对害国害民的事进行包庇，那么州郡中的横征暴敛，没有可怀疑的。”曹彦约为提举崇福宫，他去世，以华文阁学士的身份转为通议大夫退休，他被赠为宣奉大夫。嘉熙初年，皇上赐给他“文简”的谥号。